Water, alleen maar water!

“En meneer Marshal, u ziet alleen nog maar het water aan het oppervlak.” Dat was de reactie van de prefect aan de Graaf Mac Mahon tijdens de verschrikkelijke overstromingen van de Garonne in 1875.

Hoeveel mensen hebben in de afgelopen maanden niet dezelfde ontmoediging gekend tijdens de onophoudelijke regenbuien? 2013 zal de geschiedenis ingaan als het jaar van de natste lente sinds 1959 en de koudste sinds 1987. Met toch een positieve noot voor onze landbouw want de aanhoudende regens hebben ten minste de grondwaterstand op peil gebracht, die regelmatig te lijden heeft gehad van verstedelijking en intensieve landbouw.

De instandhouding van de watervoorraden is één van de grote uitdagingen van deze eeuw, de bevolkingsgroei en de stijgende levensstandaard resulteren in een grotere behoefte aan drinkwater. Elke Chinees verbruikt nu 90 liter water per dag (1) en haalt de Franse consument in (150 liter / dag), hoewel hij nog steeds ver achter de Amerikaan blijft met 580 liter per dag. In dit tempo, het volume waterwinning werd tussen de jaren ’50 en vandaag met drie vermenigvuldigd, zou deze tot 2030 nog met 40% moeten stijgen (2).

Tegenover deze problemen neemt het aantal technologische oplossingen toe om meer water te winnen, met name dankzij de technieken van ontzilting, een gerationaliseerde vraag dankzij waterbespaarders en efficiëntere distributienetwerken. De sector is veelbelovend met een watermarkt die tot 2020 geschat wordt op een biljoen dollar per jaar.
De blauwe goudkoorts lijkt op de beurs meer op een luchtspiegeling dan het beloofde eldorado! Sinds vijf jaar is dit de bittere ervaring van de aandeelhouders van SUEZ MILIEU (-46%) en Veolia (75%), de Frans kampioenen op het gebied van de waterbehandeling.

De “Water Utilities” lijken moeite te hebben met het evenwicht van hun business model, omdat water niet op andere grondstoffen lijkt! Voor velen blijft het een gemeenschappelijk goed dat zich moeilijk verhoudt tot begrippen als winst en de markteconomie. In 2010 sacraliseerden de Verenigde Naties dit recht zelfs tot een “recht op water”, waarmee het een “Mensenrecht” is geworden (3). Volgens de OESO, mag de waterrekening niet hoger zijn dan 3% van het gezinsinkomen. Een limiet die bij lange na niet bereikt is in Frankrijk: water vertegenwoordigt gemiddeld 0,8% van het huishoudbudget, d.w.z. 1 € per dag per huishouding.

Door deze regelgeving en politiek die niet erg gunstig zijn voor vrij ondernemerschap, is het voor hoge kapitaalinvesteringen moeilijk correct beloond te worden. De paradox van deze economie gebaseerd op vaste kosten is dat de prijs per m3 gemiddeld zou moeten stijgen wanneer de verkoop van water daalt om het budget van de exploitant in evenwicht te houden. Met andere woorden, hoe meer klanten op water bezuinigen, hoe groter de kans is dat het water duurder wordt.

Het is dan ook niet evident voor een investeerder de kwaliteit van de netwerken te verbeteren en een betere kwaliteit water te garanderen.

De prijsbeheersing per m3 water (tussen 0,5 $ / m3 in Hongkong en $ 9 / m3 in Kopenhagen) is niet zo gemakkelijk te realiseren als voor de prijs van een vat olie of een ounce goud. Sommige minder opvallende players, zoals de Nederlandse onderneming ARCADIS (specialist in infrastructuurprojecten), de Finse onderneming Kemira (chemische additieven voor waterzuivering) of de Oostenrijkse onderneming ANDRITZ die afvalwater behandelt, hebben begrepen dat zij zich op de lange termijn moeten focussen. Door ons vertrouwen te geven aan deze ondernemingen en geduldig te zijn, kunnen ook wij ook helpen aan de fundamentele behoefte aan drinkwater voor een ieder op deze planeet te voldoen.

Wie had gezegd dat financiën en water niet samengaan?

Didier LE MENESTREL
in samenwerking met Marie-Christine Korniloff

1 Studie 2009 van de Water Resources Group 2030 “De toekomst van water voorbereiden – Een economisch referentiekader ter ondersteuning van besluitvorming”
2 Studie 2010 van SAM Sustainabilty Investing: “Water: a market of the future”.
3 Algemene Vergadering van de UNO op 28-07-2010 (
http://www.un.org/News/fr-press/docs/2010/AG10967.doc.htm)